A la fin du 3ème siècle, Vincent, noble espagnol devenu chrétien (et diacre, à Saragosse) fut emprisonné et torturé de multiples façons. C'est l'époque où l'empire romain ne conçoit comme culte que celui rendu à l'empereur (Dioclétien en l'occurence).

Les récits abondent sur les miracles qui précédèrent sa mort (le 22 janvier 304).

Ce n'est qu'au XVIème siècle qu'il devint le protecteur des vignerons, fêté le dimanche précédent le 22 janvier, moment qui marque la nouvelle année vigneronne et dont le proverbe dit « c'est à la Saint-Vincent que l'hiver s'en va ou reprend ».

Pourquoi les vignerons ont-ils choisi Saint-Vincent comme Saint Patron ?

Beaucoup de raisons ont été avançées. Retenons les toutes. On trouve dans Vincent le mot vin. Il était déjà patron de la Bourgogne, région viticole. La vigne est torturée comme il l'a été durant son martyr : taillée, liée, et le jus des raisins fait penser au sang du martyre. Il a été torturé dans un pressoir. Un des supplices qui lui fut infligé consista à l’étendre sur un lit de tessons de bouteilles. Son âne, en broutant les feuilles d'une vigne, a « inventé » la taille.

Il y a pourtant des concurrents à Saint-Vincent. Les experts en ont recensé une trentaine : Saint Martin, Saint Vernier, Saint-Valéry, Saint-Urbain...
Même la Vierge Marie est dans la course : une des traditions de l'Assomption (15 août) voulait qu'on offre les prémices de la vigne, à savoir les premières grappes.

Saint-Vincent est souvent représenté en vêtement liturgique, avec dans une main, la palme du martyr et dans l'autre un livre liturgique ou des raisins en grappe ou sur pied.
Il est parfois accompagné d'objets viticoles, panier de vendanges, hoyau, tonnelet...

La Saint-Vincent se fête surtout en Bourgogne et en Champagne et de multiples fêtes se déroulent autour du 22 janvier, la plus connue étant la Saint-Vincent tournante dont la première eut lieu à Chambolle-Musigny en 1938.

Depuis 1930, les Confréries de chaque village champenois se sont regroupées pour former "l'Archiconfrérie Saint-Vincent des Vignerons de la Champagne". Le samedi 13 janvier 2007, la célébration de la Saint Vincent se déroule à Reims. 1200 personnes y sont attendues ainsi que 90 confréries et 110 maisons de champagne.

Bourgogne

La Saint-Vincent tournante aura lieu les 27 et 28 janvier à Nuits-Saint-Georges.

Mais les 21 janvier Saint-Vincent sera fêté par Mercurey, Beaune, et la confrérie de Saint-Vincent et des Grumeurs de Santenay.

Saint-Vincent étant le saint patron des vignerons, on ne s'étonnera donc pas de trouver fêtes, chapitres, défilés, messes partout en France de Visan (Vallée-du-Rhône), à Arlay (Commanderie des Nobles Vins du Jura), de Eauze (Côtes-de-Gascogne) à Ferrières-en-Gâtinais qui pourtant depuis le phylloxéra n'a plus de vignes autres qu'anecdotiques, en passant par la Commanderie du Bontemps du Médoc et des Graves.

Dans le vignoble de Bellet, petite originalité: Saint-Vincent est ici Saint-Vincent de Cimiez qui devint patron des vignerons parce que, lorsqu’on lava ses ossements pour les placer dans un reliquaire, l’eau se transforma en sang (22 janvier).

Autres dictons de la Saint-Vincent

À la Saint-Vincent, les glaçons perdent leurs dents ou les recouvrent pour longtemps.

Si le jour de la Saint-Vincent, le soleil luit comme un chapeau, on aura du vin plein le tonneau.

À la Saint-Vincent, le vin monte aux sarments. S'il gèle, il en descend.

Si le jour de la Saint-Vincent est trouble, il met le vin au double.

Prends garde au jour de Saint-Vincent, car si ce jour tu vois et sens que le soleil soit clair et beau, nous avons plus de vin que d'eau.

Saint-Vincent clair, beaucoup de grain, s'il est couvert, pas de pain.