“Vendangé à la main” est une mention qui apparaît parfois sur l’étiquette des bouteilles comme s’il s’agissait d’un signe de qualité. Mais dans la plupart des vignobles, à l’exception notable de la Champagne et du Beaujolais où la machine à vendanger est interdite, ce sont les impressionnantes machines à vendanger qui récoltent la très grande majorité des 872.000 hectares de vigne cultivés en France.
Les vendangeurs qui parcourent les vignes un sécateur à la main, les “hotteurs” qui transportent les raisins jusqu’à la benne à vendange sont devenus l’exception. A regret peut-être pour les touristes. Encore que. Recevant au mois d’août une cinquantaine de touristes dans son domaine, Antoine Simoneau, vigneron à Saint-Georges-sur-Cher, dans l’appellation Touraine, s’avouait surpris de l’intérêt des touristes pour son impressionnante machine à vendanger. “Ils voulaient tout savoir sur le fonctionnement de la machine !”.
La machine : plus rapide et plus réactive
En pleine vendange dans l’appellation Bourgueil, François Audebert a pris le temps de nous présenter sa machine et son fonctionnement. Sur les 42 hectares de ce domaine, 6 ou 7 sont encore vendangés à la main par une douzaine de personnes. “Si la machine est très utile, il reste indispensable de vendanger à la main les vieilles vignes, trop fragiles pour la mécanisation”. Si le vigneron voulait vendanger l’intégralité de son domaine à la main, sur une période d’une quinzaine de jours, il lui faudrait gérer une équipe d’une quarantaine de personnes. “C’est compliqué, mais surtout je ne crois pas que ce soit souhaitable : la machine me donne beaucoup de souplesse et de réactivité. Si par exemple il se met à pleuvoir, on peut facilement arrêter les vendanges et reprendre après la pluie, évitant ainsi de diluer la vendange à l’eau de pluie. Avec des équipes de vendangeurs, on est plus sensible aux aléas de la météo”. Et cette réactivité et cette rapidité permettent au vigneron de récolter son raisin à la date optimale. Évidemment, on peut se demander si cette grosse machine est capable du même résultat qualitatif que les vendangeurs. “Une vendange à la machine, ça se prépare” explique le vigneron. “Pendant les 15 jours qui précèdent la vendange, tous les salariés du domaine sont mobilisés pour enlever les grappillons (NDLR : les petites grappes vertes) et les éventuelles grappes pourries ou abîmées”. Grâce à cette “vendange négative” effectuée à la main, on ne laisse à la machine que des raisins en bon état.
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