La Marie-Thérèse, construite en 1855 à Toulouse, est une de ces barques de patron qui naviguaient sur la partie languedocienne du Canal du Midi, et assuraient le transport du vin en demi-muids (fûts de 625 litres).

Après plusieurs vies (et morts), la voici maintenant propriété du château de Ventenac en Minervois, bien décidé à valoriser cet épisode passionnant du patrimoine viticole.

La barque de patron (ou barque de canal, ou sapine parce qu'en bois) est dès le XVIIème siècle une adaptation à la navigation sur le Canal du Midi des bateaux maritimes languedociens. Elle est entièrement pontée, le chargement et le déchargement se faisant par une trappe étroite ménagée en son centre. Son fret principal est le vin.

Au moment de la construction de la Marie-Thérèse, le Canal du Midi assure le transport de 110 millions de tonnes de marchandises et de 100 000 passagers...

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Photo : Jean-Pierre Janier